Enkele eeuwen voor Mermin zocht Leibniz in de 17e eeuw een oplossing voor enkele van de confessionele ruzies die zijn generatie teisterde door zich een calculus ratiocinator voor te stellen die het de ruziënde partijen mogelijk zou maken om "ga zitten en bereken". Een hypothetische wetenschap die hij voor ogen had, heette Mathesis Universalis en omvatte zijn infinitesimale calculus als een eerste fase. Zie ook Characteristica Universalis.

Mermin heeft een grondige analyse [1] en herleidt de zin tot zichzelf in een Physics Today column uit 1989 [2] & stelt sterk dat de talrijke toeschrijvingen aan Feynman onjuist zijn.

[1] Zou feynman dit hebben kunnen zeggen? / Mermin, Physics Today, 2004

[2] What's Wrong with this Pillow? / Mermin, Physics Today, 1989

N. David Mermin (geboren 30 maart 1935, in New Haven, Connecticut, VS) is Horace White emeritus hoogleraar natuurkunde aan de Cornell University

zijn citaat was als volgt

If Ik werd gedwongen in één zin samen te vatten wat de interpretatie van Kopenhagen tegen mij zegt: 'Zwijg en bereken!'.

Zoals opgemerkt, was Mermin waarschijnlijk de eerste die de exacte woorden "Zwijg en bereken" uitsprak. De gelijkwaardige strijdkreet 'Get the numbers out' vindt zijn oorsprong echter enkele decennia eerder.

Volgens het artikel Nature Geschiedenis: zwijg en bereken, verwijzend naar de rol van leidende fysicus in de oorlogsinspanning (WO II) en hoe hun houding ten opzichte van hun kunst daardoor grotendeels pragmatisch werd:

Dit door oorlog gesmede pragmatisme leverde enorm indrukwekkend onderzoek op en beïnvloedde een generatie vooraanstaande wetenschappers. Hun benadering van fundamenteel onderzoek - en de instellingen waarin ze dat deden - kreeg een aura van onvermijdelijkheid. Maar de aanpak bracht enkele afwegingen met zich mee, die destijds grotendeels onopgemerkt bleven. Belangrijke vragen die de krachtige, fenomenologische methoden weerstonden, werden over het algemeen overschaduwd. Alles dat riekte naar 'interpretatie', of erger nog, 'filosofie', begon een smet te vertonen voor veel wetenschappers die door de oorlogsprojecten waren gekomen. Conceptueel onderzoek van stichtingen vond velen een luxe. De oorlogsstijl werd in de Verenigde Staten versterkt door een exponentieel stijgende universitaire inschrijving na de oorlog. De nieuwe realiteit in de klas liet weinig ruimte over voor informele discussie over filosofie of grondslagen. De Rad Lab-strijdkreet van "Get the numbers out" gearceerd in "Zwijg en bereken!"

Hier verwijst "Rad Lab" naar het stralingslaboratorium dat is opgericht door de Amerikaanse overheid in 1940 om militair onderzoek uit te voeren.