Ik heb wat informatie kunnen herleiden tot The Ultraviolet Desinfection Handbook , door James R. Bolton en Christine A. Cotton. De relevante passages zijn hier te vinden op Google Books.

Een tijdlijn voor ultraviolette desinfectie begint op pagina twee van de inleiding. Het vermeldt Ritter's ontdekking van UV-licht in 1801, en vervolgens verschillende andere vroege experimenten. De eerste studie naar de effecten van UV-licht op organismen lijkt echter een test te zijn die in 1877 werd uitgevoerd door Downes en Blunt:

1877: Downes en Blunt (1877) observeerden dat reageerbuizen gevuld waren met een bouillon die bacteriën bevat, wordt bij blootstelling aan zonlicht uiteindelijk onvruchtbaar.

Het jaar daarop stelde het paar vast dat licht naar de blauwe kant van het spectrum het grootste effect had op bacteriën.

Helaas lijkt het boek niet goed in te gaan op de gevaren van UV-licht voor de menselijke huid. Het komt het dichtst in de buurt van een experiment dat rond 1900 door Niels Finsen is uitgevoerd:

~ 1900: de Deense arts Neils Finsen, die wordt beschouwd als de grondlegger van de moderne fototherapie, ontdekte een UV-behandeling voor lupus vulgaris , een vorm van huidtuberculose.

Andere bronnen lijken er echter op te wijzen dat Finsen onderzoek deed naar de effecten van UV-licht op de huid. Hij won uiteindelijk een Nobelprijs. Van een pagina op de Nobelprijswebsite

In mooie maar eenvoudige experimenten toonde Finsen aan dat de meest brekende stralen van de zon («de chemische stralen») of van een elektrische boog kan een stimulerend effect hebben op de weefsels. Als de bestraling echter te sterk is, kan dit leiden tot weefselschade, maar dit kan tot op zekere hoogte worden voorkomen door pigmentatie van de huid zoals bij de neger of bij degenen die veel aan de zon zijn blootgesteld.

Ik heb niet kunnen bevestigen dat dit het eerste experiment was met betrekking tot UV-licht en de menselijke huid, maar het lijkt erop dat het op zijn minst een van de eerste was.